Puissante explosion au Tungurahua

L'activité du Tungurahua, qui montrait des signe d'une hausse progressive depuis deux jours, a fini par produire une très puissante explosion vers 11h50 TU. Le signal sismique associé à cet événement est nettement visible sur les sismogrammes de l'IGEPN.

Le tracé du sismogramme montre nettement le départ de l'activité éruptive. Image : IGEPN.

Sur place une importante couverture nuageuse empêche d'avoir une vision claire des événements mais on peut voir, sur plusieurs images de la webcam installée à l'observatoire (15 km au nord-ouest environ) un imposant panache de cendres lié à la mise en place d'écoulements pyroclastiques, à priori dans les ravines Aschupashal et Vazcun. Les volcanologues les appellent "panache co-pyroclastiques".

Le panache co-pyroclastique vu depuis l'observatoire de l'IGEPN, à environ 15 km. Image : IGEPN

Les observations préliminaires du VAAC de Washington indiquent que le panache produit par l'explosion a, quand à lui, atteint une altitude d'environ 11 000m, soit une hauteur de 6000 m puisque l'édifice atteint déjà un peu plus de 5000 m à lui tout seul. Les modèles atmosphériques indiquent que les cendres vont se disperser vers le nord dans les heures qui viennent et pourraient passer la frontière colombienne, située à 250 km. L'IGEPN indique dans un rapport spécial mis en ligne il y a quelques minutes, que le panache a été vu depuis Quito, la capitale, pourtant située à 140 km!

Prévision de la trajectoire des cendres du Tungurahua pour la fin de journée. Image : VAAC de Washington.

 Les premiers témoignages recueillis par les volcanologues indiquent que le son de l'explosion a été entendu clairement jusqu'à Guayaquil, importante ville portuaire Equatorienne située à 170 km au sud-ouest de l'édifice! Des chutes de Cascajos ont été recensés à Huambalo, à 12 km du sommet! Ce type de retombée peut faire de gros dégâts, en particulier sur les zones cultivées.

Exemple de Cascajos, tombés lors du paroxysme de 2006. Image : volcan terre d'eveil/volcan explor-action.

Pour l'instant, aucune information n'a été transmise par les médias locaux pour savoir s'il y a des conséquences à cette activité ou non. Je ferais des mises à jours, si nécessaire, d'ici la fin de journée.

Mise àjour 19h48:
Le VAAC a revu à la hausse la hauteur initiale atteinte par le panache issu de l'explosion : il est monté jusqu'à 13 km d'altitude, soit 8000 m de hauteur. En traversant l'atmosphère lors de son ascension il a rencontré, à différents altitudes, des vents allant dans des directions sensiblement différentes. A 7000 m d'altitude les cendres ont été emportées vers l'ouest nord-ouest, tandis que vers 13000 m c'est plein nord que les cendres se sont dirigées.

Le modèle de dispersion des cendres mis à jour. On voit que le panache se scinde en deux parties distinctes. Image : VAAC de Washington.

Le journal El Comercio a publié un image du panache de cendres qui s'est développé au-dessus de l'édifice. Prise depuis la capitale, Quito, elle donne une bonne idée de l'intensité de l'explosion.

Le panache de cendres du volcan Tungurahua vu depuis Quito. Image: El Comercio

Le même journal a mis en ligne une vidéo prise sous le panache, à Ambato (30 km au nord-ouest).

Sur son blog Eruptions, Erik Klemetti a par ailleurs mi en ligne un image satellite du panache, peu de temps après que l'explosion ait démarré (màj : et un gif animé montrant le panache vu par le satellite GOES 13).


maj 15 juillet 10h00

Après l'intense journée d'hier, voici quelques images de l'ambiance à proximité du Tungurahua, aux abords du petit village de Cotalo, situé juste en face de la ravine Aschupashal (versant nord-ouest) qui a canalisé l'un des écoulements pyroclastique.

L'arrivée de la ravine Aschupashal. La végétation est détruite par l'écoulement pyroclastique d'hier sur au moins 300 m de large. Image : El Comercio

Les Cascajos tombés hier sur Cotalo, à 8 km de l'édifice. Image : El Comercio

Un écoulement pyroclastique s'est aussi mis en place vers Juive Grande (soit ravine Mandur soit ravine Palmaurcu). Image : El Comercio

Les agriculteurs se dépêchent de secouer leur poussent de maïs afin qu'elles ne manquent pas de lumière et ne soient pas trop abimées par le poids des cendres. Image : EL Comercio

Etude du dépôt mis en place hier dans la ravine Aschupashal: visiblement c'est un dépôt de basse température, donc plutôt lié à la destruction d'un "bouchon" de roches anciennes. Image : El Comercio.

Importants dépôts de cendres qui donnent une ambiance hivernale du côté de Juive Grande (nord-nord-ouest). Image : El Comercio.

Sources : IGEPN; VAAC de Washington; El Comercio; Eruptions